Creta, lugar de belleza única y enorme variedad de paisajes, es la isla más grande de Grecia y la quinta del Mediterráneo. Se encuentra en el extremo sur de Grecia y constituye un puente entre Europa y África. Esta isla, la más grande de Grecia, separa el mar Egeo del mar de Libia, marcando la frontera entre Europa y África. Creta es la isla preferida de turistas Alemanes y Suecos, rodeada de blancas playas de cαlida arena, es la patria del Minotauro, el escenario de las hazañas de Teseo, la sede del Palacio de Cnosos y el famoso Laberinto. De acuerdo con la tradición, Zeus, el dios de dioses del Olimpo nació en Creta.

 

Creta fue colonizada en el periodo neolítico. Los arqueólogos dividen la historia de Creta en cuatro etapas: prepalacial, protopalacial, neopalacial y postpalacial.

En el periodo protopalacial se fundaron los primeros palacios minoicos de Cnosos, Festos, Malia y Zakros. En este periodo también se desarrollaron las cimas sagradas. En el periodo neopalacial se construyeron nuevos palacios en Cnosos, Festós, Malia, Zakros y en Kudonía (Haniá). También se construyeron villas o casas palaciales que fueron descubiertas en Zakro Alto, en Niro Hani, en Amnisó, en Tilisos, Arjanes y en Ayia Triada. Creta alcanzó el máximo esplendor en el periodo neopalacial y dominó en todo el Egeo. Este desarrollo está ilustrado a través del arte minoico que se expone en el Museo de Hiraklio, en el Museo de Haniá, de Récimno, Arjanon, Ayio Nikolao, Ierápetra y Sitía.

Durante la segunda Guerra Mundial la isla se hizo famosa por la Batalla de Creta.

PALACIO DE KNOSSOS

La atracción más importante está a sólo 5 Km. de Herakleion. Es la imperdible zona arqueológica de Knossos, un paisaje dominado por verdes olivares y cipreses sobre la colina de Kefala. Desde allí se obtiene una espectacular vista panorámica del valle del río Kairatos.

Data del 3.000 a.C., que fue la capital de la civilización minoica que regia las islas Cicladas y que fue destruida por la erupción del volcán que formo la isla de Santorini en el 1450 a.C. La leyenda mitológica cuenta que el rey de Creta era Minos, hijo de Zeus y la princesa Europa, quien fue castigado por Poseidón por no querer sacrificar un toro, logrando que su esposa Pasifae se enamorara de la bestia y engendrara con ella un monstruo mitad hombre, mitad toro, llamado Minotauro, que vivía en un laberinto y recibía como tributo a jóvenes Atenienses como sacrificio.

Los baños tienen bañeras, ducha, cloacas, un sistema de agua corriente, lavaderos, piletas de natación bajo techo, escaleras que llevan a terrazas y miradores interconectados (con vistas esplendidas del valle) y muros pintados con gracia única, donde se observa gente bailando, practicando deportes, tocando música y disfrutando de la vida como seguramente lo hizo este pueblo feliz.

Evans fue muy criticado por pintar las obras con los colores que creía que eran los originales. En el Museo Arqueológico de Herakleion, uno de los más impactantes de Europa, se exhiben imágenes halladas en las excavaciones que te muestran que la moda cretense del 2000 a.C. fue mucho más avanzada que la de las simples túnicas drapeadas que usaron los atenienses mil quinientos años después.
Un camino de piedra rectilíneo cruza el predio de 21.000 metros cuadrados de lado a lado, y se interrumpe súbitamente penetrando debajo un paredón de tierra compactada, que es hasta donde llegaron las excavaciones.

FESTOS

A 63 Km. al suroeste de Heraklion y a 78 Km. al sureste de Réthimno, se encuentran las ruinas del palacio de Festos, el segundo conjunto palaciego en importancia de la Creta micénica. Fue la residencia del legendario Radamante y este palacio constituyó el núcleo de una ciudad que fue habitada desde la época neolítica. La decoración mural es pobre.

GÓRTINA

A 46 Km. al sur de Heraklion se hallan las ruinas de Górtina, ciudad que conoció un florecimiento particularmente en el periodo romano en el que se convierte en capital de provincia de Creta y de Cirenaica. Los monumentos más importantes son el Pretorio, sede del gobernador romano de Creta, y el Ninfeo, lugar de culto de las ninfas.

El templo de Apolio Pitio, el santuario de las divinidades egipcias y el Odeón, donde fue encontrada la famosa inscripción con las leyes de Górtina.

Playas del Sur

 

Al sur hay algunas playas muy hermosas, llenas de palmeras datileras cuyas semillas llegaron fortuitamente a esta arena dorada, traídas por las olas del mar desde África. Tal como menciona Homero en su Odisea, esta isla fue habitada por más pueblos distintos que ninguna otra parte de Grecia: aqueos, sidonios y fenicios pasaron por aquí y se afincaron, enamorados del paisaje. Luego de sucesivas invasiones, los romanos la colonizaron al principio de la era cristiana. En el año 1200, la isla fue vendida a los venecianos que dejaron bellas mansiones frente al mar que contrastan con las blancas iglesias ortodoxas de paredes macizas para evitar derrumbes durante los frecuentes terremotos que asolan esta zona de intensa actividad telúrica.

En la llanura de Messara se encuentran las ruinas de Festos, en un sitio con un paisaje de colinas y arboledas. La región fue habitada por una civilización exquisita, más orientada a la armonía y la alegría de vivir que a la gloria de las conquistas.En el golfo de Souda hay un importante puerto pesquero. Se recomienda especialmente probar la barbunia, pescado de carne tierna y sabrosa con muy pocas espinas. La ensalada se adereza con el mejor aceite de oliva del mundo, verde, denso y con un fuerte aroma a aceitunas. Gracias a este aceite que destapa las arterias, en Creta los ancianos viven más tiempo debido a que no sufren ninguna enfermedad.

Muy cerca se encuentra el Dikteon, una gruta gigantesca de estalactitas y estalagmitas que penetra en la tierra hasta profundidades insondables. En las entrañas de esta cueva nacio Zeus.Bajando a la costa norte, podrás descubrir que es muy accidentada y rocosa, llena de acantilados y pueblecitos que miran al mar, balconeando sobre el horizonte azul.

Aunque todo queda cerca en esta isla de 260 km de largo por unos 50 de ancho, conviene alquilar un auto para recorrerla como merece, y sorprenderse con sus paisajes de sucesivas cadenas montañosas superpuestas que pintan los campos de todos colores, festoneadas con el verde oscuro de los cipreses.

CHANIA

La provincia de Chania la que está más al oeste de la isla de Creta, se caracteriza por su belleza única. Limita al este con la prefectura de Rethymnon y el resto de los tres puntos cardinales, que abarcan una costa de 350 kilómetros, se bañan por las aguas cálidas del mar Mediterráneo, el mar de Creta hacia el norte y el mar Libio al sur.

 

La espina dorsal de la prefectura está representada por la maravillosa cordillera de Cumbres Blancas (Lefka Ori) que corre de oeste al este, creando a su paso mesetas, separado a veces por desfiladeros de belleza sin igual, como los de Agia Irini, Samaria, Aradena y otros.

Chania es la segunda ciudad mas grande de Creta y se divide en dos partes: la nueva ciudad que es una ciudad moderna y la ciudad antigua que está construida alrededor del puerto veneciano, llena de monumentos de años pasados y el centro de la vida nocturna, llena de bares y clubs. Vale la pena pasear por la ciudad antigua de Chania: visitar el faro, la fortaleza de Firkas donde esta el museo Maritimo. En la plaza a la derecha esta la catedral de Chania "tris martires". Enfrente de la Catedral está el Museo Folclor y la Iglesia de San Francisco.En la calle SkridlofStivanadika puedes encontrar  todo tipo de artículos artesanos hechos de piel.

 

La calle Theotokopoulou es una calle atractiva donde puedes encontrar varios ejemplos de la arquitectura veneciana, edificios con influencia oriental desde los años desde la ocupación turca y varios edificios neoclásicos. Antes de llegar al puerto encontrará la Iglesia de San Salvador donde hay una colección de arte bizantina. También visite el famoso mercado municipal de Chania "Agora" situado en la plaza Sofoklis Venizelos.

DESFILADERO DE SAMARIA

Es uno de los sitios más visitado de Creta y el desfiladero más grande de Europa con más de 300 km de longitud  y una altura que llega hasta los 600 m. El pasaje de la garganta está permitido oficialmente desde el mes de mayo hasta finales de septiembre, aunque a veces las  condiciones climáticas lo permiten hasta finales de octubre. Es muy organizado, con áreas de descanso, aseos y atención médica. La visitas duran unas 3-4 horas y durante el paseo se encuentran fuentes de agua y escasas especies de flora y fauna. Continuando hacia el sur el camino llega a la llanura de Askifu y llega a la pintoresca Jora Sfakia. De allí tiene la posibilidad de continuar con una pequeña embarcación hacia Lutro, el pueblo más pintoresco de Sfakia, con una bahia de ensueño. Desde Jora Sfakia y también desde Paleojora es posible visitar la isla de Gavdos, el extremo sur de Europa. Esta pequeña isla de playas virgenes y hermosas playas limpias es transitada todo el año. Como otra alternativa, puede coger el camino hacia el este de Jora Sfakia y llegar a Frankokastelo, visitar el castillo y aprovechar el mar y el sol.

La región de Chania ofrece playas de ensueño de las cuales muchas están organizadas para el baño y se encuentran al lado de maravillosos complejos hoteleros. Las playas de Ag. Marina, de Nea Hora, de Ag. Apostolus, de Yerani, de Kisamou, de Elefonisi, de Maraci, de Kalibes, son una pequeña muestra de las apreciadas costas de Chania.

En Platania tendrá la oportunidad de recorrer los hermosos pueblos del interior. Puede disfrutar del aroma de los naranjos en flor en los senderos de Vrises, Platelari, Modi, Lutraki y Kontomari. Saborear el aceite virgen y el vino cretense de Manoliopulo, en Xamudojori, disfrutar del licor local "chikudia", Probar la miel aromática y los panes tradicionales "xirotigano" de Sirili, pasear por las pintorescas capillas y detenerse a descansar en el fresco Dere.

Museos en Chania

 

Museo Arqueológico: se encuentra alojado en la iglesia de San Francisco. Abierto de martes a viernes.

Museo Bizantino: abierto de 17:00 a 18:00. Los sábados de 11:00 a 12:00 y previa cita.

Museo de la Marina: se encuentra en la fortaleza veneciana del extremo occidental del puerto.

Museo Folclor: abierto de 17:00 a 18:00 y los sábados de 11:00 a 12:00 y previa cita.

RÉTHIMNO

La provincia de Rethimno, situada entre las de Hania e Iraklio está bañada, al norte por el mar cretense y al sur por el mar de Libia. Construida sobre una península de la costa N, su capital se ha ido extendiendo paralelamente a una espectacular playa de arena con una longitud total de 13 km. En total, la provincia está construida actualmente por 263 pueblos con una media de unos 200 habitantes. En el interior domina la montaña: al este está el imponente Monte Ida de los antiguos - el actual Psiloritis-  con su cueva sagrada de Zeus. Al suroeste la cadena de Kedros, bordea el hermoso valle de Amari; al noreste el Kulukunas o Montes de Talos; al sur de la ciudad de Rethimno, el monte Vrysinos y al Suroeste el Kryoneritis.

Algunas pequeñas llanuras se incrustan entre estos macizos , principalmente a lo largo de la costa norte. Aquí se han formado una multitud de espléndidas playas de arena con aguas cristalinas. Una de las famosas playas es Preveli, un oasis de palmera, aguas de tonos verdes y arena fina.

El interior de Rethimno se caracteriza por la abundancia de parajes naturales y lugares de interés arqueológico, de iglesias y de monasterios de una excepcional belleza.

 

Vestigios de arquitectura veneciana pueden verse en los pueblos de Marulas, Hromonastiri, Mundros, Monopari, Amnato. Las  cuevas que se cuentan aproximadamente 850, presentan un interés arquieológico, histórico y etnográfico particular. La más importantes son las del Ida, Melidoni, Sfendoni y Yerani. La provincia de Rethimno es una región rica en contrastes, donde ásperas montañas alternan con fértiles extensiones llanas, imponentes costas rocosas, con inmensas playas de arena fina. Por todas partes se puede descubrir un paisaje de una belleza excepciona: el lago Preveli, las fuentes de Argyrúpoli, el altiplano de Nida, las playas de la costa norte o de la costa sur.

Destino ideal para  vacaciones estivales, la provincia de Rethimno está bañada por un mar transparente y cristalino. A lo largo de toda la costa encontramos una multitud de grandes playas organizadas o pequeñas calas pintorescas y apartadas, de roca o de arena. La limpidez de sus aguas les ha valido a la mayor parte de ellas "banderas azules". Al norte, la mayoría de las playas son largas, de arena y está bien equipadas.: en Episkopi, Rethimno, Adelianos Kambos, Panormo, Bali. El baño puede combinarse con diferentes deportes náuticos: esquí, windsurf, parapente, lecciones de inmersión, que garantizan el contacto  con el elemento marino. Al sur de la provincia algunos pequeños puertos como  Haghia Galini y Plakias constituyen balnearios bien organizados y están en pleno desarrollo turístico: decenas de pequeñas calas vírgenes y aisladas satisfarán a los visitantes más exigentes como Korakas, Souda, Damnoni, Ammoudi, Preveli. Triopetra, Haghios Pavlos, Kerame son algunas playas del mar Libico.

 

Museos en Rethimno

Museo Arqueológico: se encuentra en la fortificación otomana, frente a la entrada de la logia veneciana, en el puerto de la ciudad.

Museo Historico y Folclorico.

Museo de Vida Marina.

Museo Eclesiástico: exposición de utensilios y objetos de culto de los últimos 150 años. Abierto diariamente.

HERAKLION

Heraklion es la capital y la ciudad más grande de la isla de Creta. Está situada en el centro de la costa septentrional, fue un bastión veneciano durante la edad media y conserva numerosas fortificaciones.

Merece la pena visitar: la fortaleza veneciana que se conserva en perfecto estado y resguarda la entrada del puerto, El monasterio medieval de Agia Ekaterini, que exhibe una gran colección de iconos, el Museo Arqueológico en la plaza Eleftheria, al centro de la ciudad que alberga alfarería, miniaturas, joyas y frescos de la cultura minoica, el Museo Histórico, al oeste del puerto, donde puede admirarse "la vista del Monte Sinaí" , única obra expuesta en la isla del pintor Domenico Theotocopulo, "El Greco". También visite la Catedral de Santo Menas (siglo XIX), el Museo de la Guerra, la fuente "liontaria" y la baluarte de Martinego.

A los 6 kilómetros al sur de Heraklion se encuentran las ruinas del palacio minoico de Knossos que fue descubierto, excavado y reconstruido parcialmente por el arqueólogo inglés, Sir Arthur Evans.

Mátala no era más que una aldea de pescadores hasta que a los años 60 se convirtió en centro internacional para los hippies que hasta ahora es una vibrante localidad de veraneo que no para de crecer. En Mátala según Homero, naufragó Menelao, el marido de Helena de Troya. En tiempos helenísticos sirvió de puerto a la ciudad-estado de Gortina. Los acantilados, erguidos sobre la playa, fueron excavados en la época romana para servir de tumbas.

 

En el entorno de Mátala se encuentran playas como la bahía de Kaloi al sureste. Al norte la carretera conduce hacia Kómnos, una de las mejores playas de arena de la costa sur central. En este paraje estuvo el emplazamiento minoico de Kómmos que sirvió de puerto a Festo. Todos los días se organizan excursiones en barco a las islas de Paximádia y a la playa de Preveli, flanqueadas por palmeras, así como salidas en autocar a los yacimientos arqueológicos de Festo, Agía Triada y Gortina.Podemos ver el Museo Arqueológico, que es uno de los más importantes de Grecia. En él podemos encontrar tallas de piedra, cerámica, orfebrería, etc. También se encuentra el Museo Histórico, el Acuario Cretaquarium, que se encuentra en Gournes de Iraklio y es el acuario más grande del Mediterráneo.

AGIOS NIKOLAOS

Agios Nikolaos es un lugar cosmopolita y hospeda cada año miles de visitantes. Durante el decenio de los 60 es cuando comenzó el rápido desarrollo turístico del lugar. El lago es el más hermoso ornamento de Agios Nikolaos. Se junta con la mar con un estrecho canal. El puerto de Agios Nikolaos es la capital de la provincia más al este de Creta, Lasithi. Agios Nikolaos tomo su nombre de la pequeña iglesia bizantina de San Nicolás que está cerca del puerto veneciano Mantraki. El Camino Costero empieza del puente del lago hasta la pequeña playa Amoudi, está lleno de tiendas, bares, hoteles y restaurantes de los que podrán disfrutar los visitantes.

 

En el centro de la ciudad está la "Platia Eleftherias" (Plaza de la Libertad) con el monumento de los Héroes y la Catedral de la Santa Trinidad.

Las playas de Agios Nikolaos son de agua transparente y el viento del mar se combina con el clima del lugar. La región de Agios es la que más banderas azules tiene de toda Grecia. Algunas playas que hay que visitar son: Ammos, Ammoudi, Almyros, Havánia, Kitroplatia, Ammoudara y Gargadoros. En la zona de Sitía, se encuentra la localidad de Vai, con el bosque de palmeras más grande de Europa, rodeada de suave arena dorada.

ELOUNDA es una de la más hermosas estaciones turísticas de la Grecia, con mar cristalina y las más grandes unidades de Creta. La región es una de las más hermosas combinaciones de brutas laderas de montañas y sotaventa que se forma de las pequeñas islas Spinalonga, Kolokytha y Glaronisi.

 

SPINALONGA es una isla famosa con su castillo venético. Pueden visitarse la fortaleza de Spinalonga con una pequeña embarcación de Shisma, de Placa y de Agios Nikolaos.Desde KALO CHORIO hay una  maravillosa vista de la bahía de Mirabelo. Las fiestas de Santo Panteleimon a 27 de julio y de Santo Sylla a 30 de julio son experiencias inolvidables.KRITSÁ  está aproximadamente a 11 km al oeste de la ciudad. Sus habitantes son los descendientes de Lató Etera.En la región de Lasithi se encuentra la cueva Dikteon Andron que, según la mitología es donde nació Zeus.

Museos en Agios Nikolaos

Museo Arqueológico: alberga importantes hallazgos de las excavaciones de Creta oriental.

Museo Folclore: se pueden ver maravillosos objetos tradicionales de la cultura popular de todo el Lasithi.